美国卵子培育新技术

该项研究发表在新一期美国《细胞-干细胞》杂志上。据论文共同第一作者、俄勒冈卫生科学大学的马虹介绍,在卵细胞发育过程中,卵母细胞会经过两次分裂产生卵子和一些作为副产品的小细胞,这些小细胞被称为极体。通常情况下,极体会很快退化消失,但他们的研究证明,极体能被回收用来培育新的卵子,提供给不孕治疗使用。

马虹对新华社记者说,他们从一名女性的卵母细胞中提取出极体,将其植入来自一名捐赠女性、细胞核已事先取出的卵母细胞中,就形成了一个有功能的新卵子,这个卵子可与精子结合最终发育成有活力的胚胎,不过他们并没有利用这个胚胎让女性实际怀孕。

极体含有跟女性卵子细胞核相同的遗传物质,此前从未有研究显示极体有可能用来培育卵子。研究人员说,他们的技术能让患者提供给试管婴儿手术使用的卵子数量增加一倍。这项被称为“极体核移植”的技术距进入临床试验可能还有多年时间,但此项进展对高龄不孕女性可能具有重要意义。

此外,研究人员还认为,这项技术也有可能帮助女性避免把变异线粒体遗传给下一代。线粒体位于卵子的细胞质中,它拥有自己的遗传物质,且只通过母亲遗传。线粒体变异会导致肌肉无力、肠道功能紊乱或心脏病等遗传病。

不过,这项技术的争议之处在于,它所培育的胚胎含有父母两人以及一名捐赠女性的遗传物质,是一种“三父母”技术。马虹说,这项技术只能限于在允许捐卵的国家使用,必须满足有关监管规定,才能在将来申请临床使用。

英国牛津大学副教授达冈·韦尔斯评价说,这项工作技术上令人印象深刻,但也不要过分夸大它的效果。一些不孕确实是卵子缺陷造成的,但最常见的卵子问题是染色体异常。不幸的是,卵子中的染色体异常通常在极体中也会有。“这不是说这种方法没有用,而是它的临床效果可能没有想象的那么大”。